Das 16. Jahrhundert markiert den Anfang der langen und erfolgreichen Geschichte der Schweizer Uhrenindustrie, die heute weltweit als Synonym für Qualität und Präzision gilt. Doch der Aufstieg der Schweiz zur führenden Nation in der Uhrmacherei begann bescheiden und wurde stark von politischen und religiösen Veränderungen in Europa geprägt.

Ein wichtiger Auslöser für die Entstehung der Schweizer Uhrmacherkunst war die Reformation im frühen 16. Jahrhundert, insbesondere in Genf. Unter dem Einfluss von Johannes Calvin, einem führenden Reformator, wurden in Genf 1541 strenge Gesetze erlassen, die den Luxus und die Darstellung von Reichtum einschränkten.

Unter anderem wurde das Tragen von Schmuck verboten. Doch die Handwerker, die zuvor Schmuck hergestellt hatten, suchten nach Alternativen und wandten sich der Herstellung von Uhren zu, die als funktionale Objekte von diesem Verbot ausgenommen waren.
Parallel dazu brachte die Flucht der Hugenotten aus Frankreich weitere Impulse für die Entwicklung der Uhrmacherei in der Schweiz. Diese hochqualifizierten Handwerker, die wegen ihrer protestantischen Religion aus Frankreich vertrieben wurden, liessen sich in der Westschweiz nieder, insbesondere in Genf. Sie brachten ihr Wissen und ihre Fähigkeiten mit und begannen, gemeinsam mit lokalen Handwerkern, Uhren zu produzieren.

Die Uhrmacherei entwickelte sich schnell zu einem wichtigen Handwerk, das mit grosser Präzision und Liebe zum Detail betrieben wurde. Schon im späten 16. Jahrhundert wurde Genf für seine Uhrmacher berühmt. Die Stadt wurde oft als „Hauptstadt der Uhrmacherkunst“ bezeichnet. Die Handwerker in Genf legten nicht nur Wert auf technische Perfektion, sondern auch auf ästhetische Schönheit, was die Genfer Uhren in ganz Europa begehrt machte.
Auch in anderen Regionen der Schweiz, wie im Jura und in Le Locle, begann sich die Uhrmacherkunst zu entwickeln. Die geografischen Gegebenheiten der Schweiz, mit ihren isolierten Tälern und langen Wintermonaten, begünstigten die Entstehung von kleinen Werkstätten, in denen Bauern und Handwerker während der Winterpause an Uhrwerken arbeiteten. Diese Struktur wurde später zu einem Markenzeichen der Schweizer Uhrenindustrie.
Im 16. Jahrhundert legte die Schweiz den Grundstein für eine Tradition, die bis heute andauert. Aus den bescheidenen Anfängen entwickelte sich eine Industrie, die Innovation und Handwerkskunst miteinander verbindet und sich stetig weiterentwickelt.